يستضيف فريق الكويت الكويتي نظيره الرفاع البحريني مساء الأربعاء، على استاد نادي الكويت في إطار منافسات الجولة الخامسة من المجموعة الأولى لبطولة كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم والتي تشهد لقاء أخر يجمع الصفاء اللبناني وريجر تاداز الطاجيكي.ويتصدر "العميد" الكويتاوي قمة المجموعة برصيد 12 نقطه يليه الرفاع 6 نقاط والصفاء 4 ويمتلك الفريق الطاجيكي نقطة واحدة، وكان الكويت قد ضمن تأهله إلى دور الـ16 بعد فوزه على ريجر تاداز بخماسية من دون رد في الجولة الرابعة، لكنه يأمل في التحليق في الصدارة تاركا الصراع على البطاقة الاخرى بين الرفاع والصفاء. وكان الكويت قد تغلب على الرفاع في المنامة بهدفين نظيفين في الجولة الأولى، ويسعى الروماني إيوان مارين مدرب "العميد "إلى قيادة الفريق بطل الدوري الكويتي وحامل اللقب الآسيوي إلى مواصلة انتصاراته وتحقيق العلامة الكاملة التي تتيح له خوض مواجهه الدور الثاني على أرضه وبين جماهيره. ويمر "الأبيض" الكويتاوي بأفضل حالاته البدنية والفنية خلال الموسم الحالي، إذ قدم عروضًا استثنائية على المستوى المحلي تكللت باستعادة لقب الدوري الغائب عن خزائنه منذ أربعة مواسم، وكانت انطلاقه الفريق في تشرين الثاني/نوفمبر الماضي عندما تمكن من تحقيق لقب كأس الاتحاد الآسيوي للمرة الثانية في تاريخه، ويبدو أن الفريق عازم على المنافسة بقوة على الفوز باللقب ليحقق إنجازًا غير مسبوق على المستويين المحلي والقاري. ويغيب عن الكويت مدافعه البحريني حسين بابا للإيقاف ومن المتوقع أن يعوض غيابه يعقوب الطاهر بعد أن استعاد عافيته من الإصابة، كما يغيب فهد العنزي للإصابة، وإن كانت تجرى محاولات لمشاركته. ويعتمد مارين على خدمات محترفيه التونسيين عصام جمعه وشادي الهمامي والبرازيلي روجيريو ووليد علي وجراح العتيقي وعبدالله البريكي وناصر القحطاني وفهد عوض وسامي الصانع وعبدالهادي خميس. وعلى الجانب الأخر ، يخوض الرفاع المواجهة بدوافع مختلفة، أولها رد اعتباره والثأر لخسارته أمام الكويت على أرضه في الجولة الأولى، وثانيها ضمان نتيجة إيجابية تكفل له المركز الثاني عن المجموعة للتأهل إلى الدور المقبل. ويسعى البوسني جمال حاجي إلى الفوز على الكويت لتعويض أحزانه المحلية بعد خسارة نهائي كأس الملك أمام المحرق بركلات الترجيح، ويعتمد حاجي على جهود نجوم الفريق ميلادين جوفانسيك ومحمود المواس وأحمد الدوني والمخضرم عبدالله المرزوقي وفيصل بودهوم وداود سعد وعبدالله الزايد، بينما يغيب محمد دعيج عن اللقاء للإيقاف.